En el pueblo había quien cogía de todo por el campo y lo echaba al cazo. Yo he visto a gente ponerse muy mala por eso, hija. Así que en mi cocina solo entran las hierbas que conozco de toda la vida, y estas otras no las preparo nunca, por mucho que lo diga la vecina.
Cómo hacerlo
- No prepares en casa infusiones, cocimientos ni tinturas con las plantas de la lista de precauciones de esta ficha.
- No recolectes plantas silvestres para comer o beber: muchas especies tóxicas se confunden con otras inofensivas (la cicuta con el perejil o el hinojo silvestre, la dedalera con la consuelda o la borraja, la mandrágora con la borraja o las espinacas silvestres).
- Compra las hierbas para infusión envasadas y etiquetadas, en comercios o farmacias, y úsalas como bebida de costumbre, una taza, no como medicina.
- Antes de tomar cualquier planta, suplemento o preparado de herbolario, pregunta a tu médico o farmacéutico, sobre todo si tomas medicamentos, estás embarazada, das el pecho o es para un niño.
- Diles siempre a tus médicos qué plantas y suplementos tomas, igual que los medicamentos.
- Guarda los aceites esenciales y los preparados de plantas fuera del alcance de los niños, como cualquier medicamento.
- Si alguien ha tomado una planta o un aceite esencial y se encuentra mal (vómitos, mareo, confusión, palpitaciones, convulsiones), llama al 112; para dudas, al Servicio de Información Toxicológica. Ten a mano la planta o el envase.
Conservación
Si tienes en casa alguna de estas plantas o preparados sin saber muy bien para qué, no los uses. Pregunta en la farmacia cómo deshacerte de ellos. Las adelfas del patio, lejos de niños y animales, y nunca quemes sus ramas.
«Que algo venga del campo no quiere decir que sea bueno para el cuerpo: la adelfa es preciosa y es veneno. En caso de duda, la hierba se queda en el monte.»
Lo que dice la costumbre
Algunas de estas plantas se han usado popularmente en preparados caseros, a veces durante generaciones, lo que ha extendido la falsa idea de que son seguras por ser naturales y antiguas.
Lo que dice la ciencia
Las autoridades sanitarias han documentado intoxicaciones graves, daños hepáticos, alteraciones del corazón e interacciones con medicamentos por algunas plantas y preparados tradicionales. Un mismo vegetal puede variar mucho en su contenido de sustancias activas según la parte, la época o la preparación, por lo que en casa no hay forma de controlar la dosis. Por eso la regla es sencilla: estas plantas no se preparan en casa, y cualquier producto a base de plantas se consulta antes con un profesional sanitario.
Precauciones
- Poleo-menta (Mentha pulegium): su aceite contiene pulegona, tóxica para el hígado; se han descrito intoxicaciones graves y mortales, también por intentar usarlo como abortivo.
- Ruda (Ruta graveolens): tóxica por vía oral, puede causar daños graves y aborto, y su contacto con la piel al sol produce quemaduras.
- Ajenjo (Artemisia absinthium): contiene tuyona, que afecta al sistema nervioso y puede provocar convulsiones.
- Consuelda por vía oral (Symphytum): contiene alcaloides pirrolizidínicos, que pueden dañar gravemente el hígado.
- Adelfa (Nerium oleander): toda la planta es muy tóxica para el corazón, incluso en pequeñas cantidades; ni infusiones, ni ramas para asar, ni quemarla.
- Estramonio (Datura stramonium): sus alcaloides provocan alucinaciones, taquicardia, delirio y pueden ser mortales; crece como mala hierba en huertos.
- Hipérico o hierba de San Juan (Hypericum perforatum): interacciona con muchos medicamentos (anticonceptivos, anticoagulantes, antidepresivos, medicamentos para el corazón, el VIH o los trasplantes, entre otros) y puede reducir su efecto o causar reacciones graves.
- Regaliz en exceso (raíz o caramelos de regaliz de verdad): su glicirricina puede subir la tensión, bajar el potasio y retener líquidos, sobre todo en personas con hipertensión o problemas de corazón o riñón.
- Sen, cáscara sagrada y frángula: son laxantes estimulantes; su uso prolongado o en dosis altas puede alterar el potasio y el intestino, y no son para niños ni embarazadas.
- Cola de caballo (Equisetum): aumenta la producción de orina, puede alterar los electrolitos e interferir con medicamentos, y hay especies parecidas que son tóxicas.
- Árnica por vía oral: tóxica si se ingiere, puede causar vómitos graves y alteraciones del corazón; no se toma nunca en infusión.
- Aceites esenciales ingeridos (eucalipto, alcanfor, clavo, árbol de té, menta…): son muy concentrados; tragarlos puede causar intoxicaciones graves, sobre todo en niños, en los que bastan pocas gotas.
- Si tomas medicación o tienes una enfermedad, consulta antes a tu médico o farmacéutico.
- No sustituye ningún tratamiento.
Fuentes: EMA/HMPC – Public statement on the use of herbal medicinal products containing pulegone and menthofuran · EMA/HMPC – Public statement on the use of herbal medicinal products containing thujone · EMA/HMPC – Public statement on the use of herbal medicinal products containing toxic, unsaturated pyrrolizidine alkaloids · EMA/HMPC – Monografía comunitaria de Hypericum perforatum L., herba · EMA/HMPC – Monografía comunitaria de Glycyrrhiza glabra L., radix · EMA/HMPC – Monografía comunitaria de Cassia senna L., folium · NCCIH – St. John's Wort · NCCIH – Licorice Root